Двенадцать временных интервалов (шичэнь) — это 24-часовой цикл циркуляции энергии Ци по 12 основным каналам тела. Каждый меридиан имеет двухчасовой период пиковой активности, когда энергия в нём наиболее сильна. Традиционная китайская медицина учитывает шичэнь при воздействии на биологически активные точки.
Активность меридианов — каналов в теле человека, по которым течёт жизненная сила ци, — определяется в первую очередь временем суток. 12 временных отрезков были названы в соответствии с 12 земными ветвями «календаря небесных стволов и земных ветвей». Началом суток принимается время 23:00.
